UNI presenta investigación para reemplazar al mercurio en la explotación del oro

 

El ministro del Ambiente, Dr. Modesto Montoya Zavaleta, visitó hoy el Laboratorio de Investigación de Electroquímica Aplicada de la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional de Ingeniería (UNI), con el objetivo de conocer las investigaciones que se están realizando para sustituir el mercurio por sustancias químicas no contaminantes en la producción minera.

El Dr. Adolfo La Rosa Toro Gómez, director de dicho laboratorio, manifestó al titular del Ministerio del Ambiente que para tal fin se están empleando insumos químicos no contaminantes y de muy bajo costo como el cloruro de sodio (sal marina), hipoclorito de sodio (lejía) y ácido fosfórico, que en baja concentración es posible lixiviar el oro de las arenas aluviales en el proceso extractivo.

“De esta manera el metal precioso pasará a la solución acuosa el cual puede separarse de la arena por simple filtración y después ser recuperado precipitándolo con solución de sulfato ferroso. Finalmente, el oro se obtendrá en forma de polvo para su comercialización”, señaló el docente principal de la Facultad de Ciencias.

La etapa de investigación básica del presente estudio fue apoyada con fondos de PROCIENCIA (Fondo Nacional de Desarrollo Científico, Tecnológico y de Innovación Tecnológica) con el cual se llegó a construir un prototipo a nivel de laboratorio el que reportó eficiencias de lixiviación cerca al 100%. Ahora, la tarea consiste en escalar el sistema para construir una planta piloto con capacidad de tratar 200 Kg. de arena aluvial por lote.

El bajo costo de estos insumos estaría al alcance de los pequeños y medianos mineros artesanales, principalmente en la región de Madre de Dios, para así posibilitar la adopción de nuevas tecnologías limpias, erradicando para siempre el uso de mercurio en la minería, responsable de daños ambientales y afectación a la salud de los pobladores de dicha zona del país.